integratori alimentari naturali

intervista di Chiara Dell'Anese al Dr.Mariani

Pubblicato sul mensile NATURAL STYLE   N°20

FEBBRAIO 2005     pag.70-74      Cairo Editore

Sono sempre più numerosi i medici e i farmacisti che consigliano ai propri pazienti gli integratori alimentari per risolvere problemi specifici o per prevenire diabete, ipercolesterolemia e altre malattie cardiovascolari. Il mercato degli integratori, che va dalla pappa reale consigliata ai bambini durante i mesi più faticosi dell'anno scolastico all'olio di pesce utilizzato per abbassare la pressione sanguigna nei pazienti ipertesi, comprende infatti diversi tipi di prodotti. Negli ultimi anni le vendite di questi prodotti sono cresciute sempre più: «Rispetto al 2003, quest'anno il mercato degli integratori è cresciuto del 13 per cento, con un valore totale di 820 milioni di euro: cifre enormi, se consideriamo che in quasi tutti i settori produttivi si è verificata una riduzione dei consumi» dice Renato Minasi, presidente di Feder Salus, l'associazione che rappresenta le aziende italiane produttrici di integratori. «Del resto, sono sempre di più ormai le persone che considerano questi prodotti necessari al proprio benessere e al mantenimento dello stato di salute».

Per integratori alimentari si intendono tutti quei prodotti che servono a supportare la dieta normale per supplire a eventuali carenze: ferro, selenio, vitamine. Con il termine nutraceutico invece si indicano sostanze, non necessariamente presenti negli alimenti, che favoriscono i normali processi fisiologici dell'organismo, dalle vitamine ai flavonoidi (quelli che danno il colore a frutta e verdura). «In natura sono numerosissime: 6000 sono i flavonoidi, più di 600 i carotenoidi, i pigmenti presenti nelle piante e negli animali» spiega Umberto Cornelli, presidente della società europea di nutrizione biologica e docente alla Loyola University Medical School di Chicago. Tant'è che la Food and Drug Administration americana, cioè l'organismo che controlla la sicurezza di alimenti e farmaci immessi sul mercato, sta classificando il contenuto dei vari nutraceutici presenti negli alimenti. Ci si chiede per esempio cosa c'è nel pomodoro, o nelle fragole, e in quali dosi: «È un lavoro che serve a studiare cosa contengono di utile all'organismo gli alimenti più comuni, e a capire quali quantità fanno bene all'organismo». Quando si parla di functional foods, o cibi funzionali, invece, ci si riferisce ad alimenti con proprietà benefiche per l'organismo: «Il latte, per esempio, che favorisce l'assorbimento del calcio, o l'olio extra vergine di oliva, ricco di polifenoli e acidi grassi insaturi che combattono il colesterolo». Un discorso, questo, che vale però solo per l'alimento non trattato e raffinato: «Alcuni studi hanno dimostrato che 23 grammi di olio extra vergine di oliva al giorno prevengono efficacemente le malattie cardiovascolari: l'importante è che non siano sottoposti a sofisticazioni durante i processi di lavorazione, come avviene per il 75 per cento dell'olio prodotto in Italia».

Una dieta a base di alimenti biologici, ricca e sufficientemente variegata, assicura all'organismo ciò di cui ha bisogno. Nel nostro piatto però finiscono sempre più spesso cibi che "non nutrono": «È giusto bere una bella spremuta di arance ogni mattina: ma se i frutti sono stati raccolti dall'albero ancora verdi e sono stati fatti maturare nei Tir, durante il loro trasporto, è evidente che i loro effetti benefici sull'organismo saranno molto ridotti» spiega Mauro Mario Mariani, angiologo e specialista in scienza dell'alimentazione di Roma e Ascoli Piceno. Anche chi fa attenzione alla linea, scegliendo cibi più leggeri e meno calorici, non sempre ha tutti i benefici che si aspetterebbe: «Chi sostituisce le carni bianche a quelle rosse per prevenire la cellulite, per esempio, fa la scelta giusta, ma spesso il pollame viene nutrito con ormoni che danneggiano la microcircolazione causando comunque il problema» spiega Mariani. Senza contare che questi alimenti raffinati, dall'apporto nutritivo basso, sono tutt'altro che poveri di calorie: «Hanno poche fibre e un concentrato di energie che non utilizziamo e che finiscono per causare diabete, ipercolesterolemia, obesità» ricorda Cornelli. Mangiamo senza nutrirci e per questo è indispensabile utilizzare i nutraceutici e gli integratori alimentari, che non servono solo ed esclusivamente come supporto in un periodo particolare, di carenza o debilitazione fisica, come i vecchi ricostituenti, ma possono essere impiegati con regolarità per integrare un'alimentazione non abbastanza ricca» continua Mariani. L'importante è prendere i prodotti solo dopo essersi fatti consigliare da persone competenti: «Non è vero che non abbiamo bisogno degli integratori, ma non bisogna fare l'errore di prenderli senza essersi prima consultati con il proprio medico di fiducia oppure con il farmacista o l'erborista dove facciamo i nostri acquisti».

Il fatto che facciano bene però non deve diventare un invito a farne incetta: sbagliato per esempio aggiungere al carrello della spesa scatole di vitamine e minerali perchè attratti dai messaggi promozionali riportati sulle confezioni. Eccedere con le dosi senza essere stati consigliati da una persona competente può causare danni all'organismo e provocare gli effetti opposti a quelli desiderati. Un esempio? Gli antiossidanti (vitamine, minerali, flavonoidi) presi in quantità eccessive: «Già nel 1996 alcuni nutrizionisti riuniti in un congresso negli Stati Uniti mostrarono che prendere quantità di minerali o antiossidanti superiori alla dose giornaliera raccomandata (RDA) favoriva l'azione dei radicali liberi e i processi di ossidazione, che accelerano l'invecchiamento dell'organismo» spiega Cornelli. Anche gli integratori che "tirano su", come il guaranà o il ginseng, possono provocare dei danni se assunti in dosi eccessive: «In quantità ideali favoriscono la produzione di adrenalina e hanno un effetto stimolante, ma in dosi troppo elevate inducono la sintesi del cortisolo, che provoca stress negativo» spiega Mariani. Quindi, paradossalmente, chi si sente stanco perché magari è un po' stressato e prende troppo guaranà, alla fine si ritrova più teso e nervoso di prima e rende sempre meno. Che fare? Prima di tutto, cercare di non farsi influenzare dai messaggi pubblicitari ma informarsi attentamente sulle proprietà del prodotto, leggendo le etichette e chiedendo consiglio a un professionista. Chiedere consiglio al proprio medico è indispensabile, perchè è lui la persona più adatta a capire di che cosa abbiamo bisogno e di cosa invece no. Infine, affidarsi a questi prodotti non per curare un sintomo o risolvere un problema, ma prenderli nei dosaggi raccomandati con regolarità: «L'ideale, per fare un parallelo con l'omeopatia, sarebbe prenderli a piccole dosi, ma con continuità, proprio come si fa con un rimedio omeopatico» suggerisce Mariani.

Dare un'occhiata a quanto riportato sulla confezione è un ottimo sistema per evitare di portare a casa un prodotto poco efficace o potenzialmente dannoso. Ecco a che cosa bisogna fare attenzione.

Dosaggio. Diffidare dei prodotti che non riportano le quantità e le percentuali dei vari componenti: l'etichetta deve sempre indicare le dosi. Fare attenzione anche alle "megadosi", che possono avere ricadute negative sulla salute.

RDA (Dose giornaliera raccomandata). Non deve essere superiore al 100 per cento: una quantità eccessiva può favorire l'azione dei radicali liberi, che accelerano l'invecchiamento di organi e tessuti.

Metalli. Una massiccia presenza nello stesso prodotto dei metalli cosiddetti di traccia  (rame, zinco, molibdeno, selenio) può favorire l'ossidazione e i processi di invecchiamento. Meglio quindi preferire i prodotti con il minor numero di metalli.

Prezzo. La qualità del prodotto, purtroppo, non è sempre proporzionata al prezzo. Il costo dell'integratore è stabilito dall'azienda che lo produce e quindi spendere molto non è garanzia di efficacia. Per orientarsi, meglio scegliere tra le case produttrici più note o affidarsi ai consigli del farmacista.

1) parlane col tuo medico. Prima di acquistare un prodotto chiedi consiglio al tuo medico di fiducia: saprà dirti di cosa hai bisogno e indicarti quello più adatto alle tue esigenze.

2) leggi le etichette. Fai attenzione alle informazioni riportate sulle confezioni dei prodotti, diffidando di quelli che promettono "miracoli", come perdite di peso ultrarapide o stiramenti delle rughe.

3) evita il supermercato. Acquista i tuoi prodotti in farmacia o in erboristeria, affidandoti ai consigli degli specialisti che li vendono e lasciando perdere gli scaffali degli iper, che non danno indicazioni.

4) compra offline. Meglio non fare acquisti via Internet: l'e-commerce mette a disposizione anche prodotti che arrivano da parti del mondo dove ci sono meno controlli e che magari nel nostro Paese non sono ammessi.

5) segnala le irregolarità. Se trovi un prodotto che riporta informazioni poco chiare o che non rispetta le normative, segnalalo alle autorità competenti (Ministero della Salute o associazioni dei consumatori).

Integratori alimentari: sostanze estratte da alimenti, piante, radici e altro, presenti in natura e non, che vanno assunte in supporto all'alimentazione normale. Esempio: selenio.

Nutraceutici: elementi nutrizionali (vitamine, carotenoidi, fenoli, ecc.), non necessariamente presenti negli alimenti, che favoriscono i normali processi fisiologici dell'organismo. Esempio: papaia fermentata.

Functional foods: Alimenti che contengono sostanze benefiche per l'organismo. Esempio: l'olio extra vergine di oliva.

Sono sempre più numerosi i medici e i farmacisti che consigliano ai propri pazienti gli integratori alimentari per risolvere problemi specifici o per prevenire diabete, ipercolesterolemia e altre malattie cardiovascolari. Il mercato degli integratori, che va dalla pappa reale consigliata ai bambini durante i mesi più faticosi dell'anno scolastico all'olio di pesce utilizzato per abbassare la pressione sanguigna nei pazienti ipertesi, comprende infatti diversi tipi di prodotti. Negli ultimi anni le vendite di questi prodotti sono cresciute sempre più: «Rispetto al 2003, quest'anno il mercato degli integratori è cresciuto del 13 per cento, con un valore totale di 820 milioni di euro: cifre enormi, se consideriamo che in quasi tutti i settori produttivi si è verificata una riduzione dei consumi» dice Renato Minasi, presidente di Feder Salus, l'associazione che rappresenta le aziende italiane produttrici di integratori. «Del resto, sono sempre di più ormai le persone che considerano questi prodotti necessari al proprio benessere e al mantenimento dello stato di salute».

Una dieta a base di alimenti biologici, ricca e sufficientemente variegata, assicura all'organismo ciò di cui ha bisogno. Nel nostro piatto però finiscono sempre più spesso cibi che "non nutrono": «È giusto bere una bella spremuta di arance ogni mattina: ma se i frutti sono stati raccolti dall'albero ancora verdi e sono stati fatti maturare nei Tir, durante il loro trasporto, è evidente che i loro effetti benefici sull'organismo saranno molto ridotti» spiega Mauro Mario Mariani, angiologo e specialista in scienza dell'alimentazione di Roma e Ascoli Piceno. Anche chi fa attenzione alla linea, scegliendo cibi più leggeri e meno calorici, non sempre ha tutti i benefici che si aspetterebbe: «Chi sostituisce le carni bianche a quelle rosse per prevenire la cellulite, per esempio, fa la scelta giusta, ma spesso il pollame viene nutrito con ormoni che danneggiano la microcircolazione causando comunque il problema» spiega Mariani. Senza contare che questi alimenti raffinati, dall'apporto nutritivo basso, sono tutt'altro che poveri di calorie: «Hanno poche fibre e un concentrato di energie che non utilizziamo e che finiscono per causare diabete, ipercolesterolemia, obesità» ricorda Cornelli. Mangiamo senza nutrirci e per questo è indispensabile utilizzare i nutraceutici e gli integratori alimentari, che non servono solo ed esclusivamente come supporto in un periodo particolare, di carenza o debilitazione fisica, come i vecchi ricostituenti, ma possono essere impiegati con regolarità per integrare un'alimentazione non abbastanza ricca» continua Mariani. L'importante è prendere i prodotti solo dopo essersi fatti consigliare da persone competenti: «Non è vero che non abbiamo bisogno degli integratori, ma non bisogna fare l'errore di prenderli senza essersi prima consultati con il proprio medico di fiducia oppure con il farmacista o l'erborista dove facciamo i nostri acquisti».

Il fatto che facciano bene però non deve diventare un invito a farne incetta: sbagliato per esempio aggiungere al carrello della spesa scatole di vitamine e minerali perchè attratti dai messaggi promozionali riportati sulle confezioni. Eccedere con le dosi senza essere stati consigliati da una persona competente può causare danni all'organismo e provocare gli effetti opposti a quelli desiderati. Un esempio? Gli antiossidanti (vitamine, minerali, flavonoidi) presi in quantità eccessive: «Già nel 1996 alcuni nutrizionisti riuniti in un congresso negli Stati Uniti mostrarono che prendere quantità di minerali o antiossidanti superiori alla dose giornaliera raccomandata (RDA) favoriva l'azione dei radicali liberi e i processi di ossidazione, che accelerano l'invecchiamento dell'organismo» spiega Cornelli. Anche gli integratori che "tirano su", come il guaranà o il ginseng, possono provocare dei danni se assunti in dosi eccessive: «In quantità ideali favoriscono la produzione di adrenalina e hanno un effetto stimolante, ma in dosi troppo elevate inducono la sintesi del cortisolo, che provoca stress negativo» spiega Mariani. Quindi, paradossalmente, chi si sente stanco perché magari è un po' stressato e prende troppo guaranà, alla fine si ritrova più teso e nervoso di prima e rende sempre meno. Che fare? Prima di tutto, cercare di non farsi influenzare dai messaggi pubblicitari ma informarsi attentamente sulle proprietà del prodotto, leggendo le etichette e chiedendo consiglio a un professionista. Chiedere consiglio al proprio medico è indispensabile, perchè è lui la persona più adatta a capire di che cosa abbiamo bisogno e di cosa invece no. Infine, affidarsi a questi prodotti non per curare un sintomo o risolvere un problema, ma prenderli nei dosaggi raccomandati con regolarità: «L'ideale, per fare un parallelo con l'omeopatia, sarebbe prenderli a piccole dosi, ma con continuità, proprio come si fa con un rimedio omeopatico» suggerisce Mariani.